O 11 de setembro de 2021 marca os 20 anos dos atentados às Torres Gêmeas do World Trade Center. Mas além dos prédios faraônicos, outra coisa também caiu naquele dia em 2001: a invencibilidade do Flamengo. O time dirigido por Mário Jorge Lobo Zagallo perdera para o Nacional do Uruguai por 4 a 1, pela Copa Mercosul, em Montevidéu.
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Apesar da derrota, o Rubro-Negro ainda era líder do Grupo B, com nove pontos. O jogo aconteceu no Estádio Centenário. Reinaldo marcou o gol do Flamengo, após assistência do então iugoslavo Petkovic. Com bastantes falhas defensivas, o time de Zagallo deu muitas chances e acabou sofrendo a goleada, dando fim aos 100% de aproveitamento.
Com a internet ainda engatinhando no Brasil, o portal Terra era o maior veículo online do país. Mas por conta da cobertura dos atentados, o destaque de Nacional x Flamengo foi menor que o esperado:
“O Flamengo apanhou feio por 4 a 1 do Nacional (Uruguai) nesta terça-feira, e perdeu a invencibilidade na Copa Mercosul. Mesmo assim, a equipe de Zagallo ainda lidera o Grupo B da competição, com nove pontos. O time uruguaio, dirigido por Hugo de León, subiu para seis pontos e está empatado com o San Lorenzo (Argentina)”, escreveu o site.
O maior jornal do país, O Globo trouxe no dia seguinte a manchete: “Agora, o vexame é lá fora”. O título era uma referência ao mau momento no Campeonato Brasileiro. E prosseguiu:
“Com atuação digna do Brasileiro, Flamengo é goleado pelo Nacional: 4 a 1”, descreveu a matéria.
Um Flamengo bem diferente estava em campo
O Flamengo que foi a campo contra o Nacional estava em reconstrução. Após quase dois anos vivendo profunda crise política e financeira, por conta da falência da empresa suíça ISL, o clube tentava se reerguer. Naquele Campeonato Brasileiro, o Rubro-Negro escapou do rebaixamento na última rodada.
No entanto, Zagallo teve a disposição ainda bastante nomes remanescentes do tricampeonato sobre o Vasco, em maio daquele ano. Além de Petkovic, Edílson, Júlio César e Juan também atuaram. Muitos jogadores formados na base também compunham o elenco de 2001, como Alessandro, André Bahia e Rocha.
Àquela época, o time uruguaio era dirigido pela lenda Hugo de León. Gutierrez foi o artilheiro do jogo, com dois gols. A vitória encerrou uma sequência de maus resultados da equipe do Uruguai. E com o triunfo sobre o Flamengo, o Nacional chegou a seis pontos e empatou com o San Lorenzo da Argentina.
Curiosamente, San Lorenzo foi o vencedor daquela edição. A decisão era para ter acontecido em dezembro, mas uma profunda crise na Argentina adiou a final para janeiro do ano seguinte. Com o time longe do ideal e desfigurado, o Flamengo acabou derrotado nos pênaltis após empate em 1 a 1 no tempo normal.
Pelo jogo da Mercosul, o Flamengo entrou com Júlio César; Alessandro, Juan, André Bahia e Cássio; Jorginho, Rocha (Fábio Augusto 66′), Beto e Petkovic; Edílson e Reinaldo – Técnico: Zagallo.